Huile essentielle de menthe poivrée : quand le mental se met au frais

Et si la menthe poivrée ne venait pas seulement rafraîchir le corps, mais aussi éclairer notre manière de penser ?

Son parfum est immédiatement reconnaissable : vif, frais, presque tranchant. Quelques effluves suffisent parfois à donner la sensation de respirer plus largement, de retrouver de la clarté, de sortir d'un brouillard.

Cette fraîcheur est au cœur de ce que la menthe poivrée nous offre, sur le plan physique comme sur le plan olfactif. Mais elle nous invite aussi à regarder du côté du mental : celui qui analyse, interprète, anticipe, classe et parfois enferme.
Car notre manière de penser n'est jamais neutre. Nos schémas mentaux influencent notre perception des situations, des relations et, plus largement, de la vie.

Alors, que vient nous dire la menthe poivrée ?
Avant de considérer la question cruciale qu’elle nous pose, faisons connaissance avec cette plante aussi ancienne que surprenante.

Présentation de la plante

La menthe est une plante aromatique connue et utilisée depuis des temps immémoriaux. Elle est citée par les chinois, les hébreux, les grecs, les latins et les égyptiens de l’antiquité. Ainsi, elle apparaît de nombreuses fois sur les murs du temple d’Horus, à Edfou, qui expose les techniques de préparation de parfums liturgiques.
Le genre mentha compte 42 espèces, 15 hybrides et des centaines de sous-espèces, variétés et cultivars.
D’origine anglaise, mentha x piperita est le résultat d’un croisement spontané entre la menthe aquatique et la menthe verte. C’est aujourd’hui la plus courante en aromathérapie. Elle est cultivée dans le monde entier.
Vivace et stérile, la menthe poivrée se multiplie par ses racines.
Menthe vient du grec minthê, qui a donné le nom latin mentha, que l’on peut rapprocher du bas latin mentalis ou mens : mental, esprit. Et nous verrons qu’effectivement c’est à ce niveau que le parfum de la menthe poivrée nous interpelle.

Propriétés de l’huile essentielle de menthe poivrée

La littérature scientifique fait état d’une multitude de propriétés, rejoignant en cela les usages traditionnels, ce qui fait de l’huile essentielle de menthe poivrée une ressource majeure très polyvalente de l’aromathérapie.
De caractère tonique et stimulant, elle agit aussi bien sur la sphère digestive en général et sur le foie en particulier que sur la fonction cardiaque, la fonction utérine et la sphère cérébrale.
La présence dominante de menthol lui confère des propriétés antalgiques puissantes ainsi qu’une action neuroprotective.
Elle agit sur les infections de type bactériennes (staphylocoque doré, Escherichia coli, streptocoque, salmonelles, Clamydia trachomatis), virales (herpès, HIV), fongiques (candida, Aspergillus niger) et parasitaires. Les études in vitro indiquent également une action immunomodulatrice.
Ses propriétés anticatarrhales et mucolytiques aident à décongestionner les voies respiratoires et les spasmes bronchiques.
Elle régule les processus inflammatoires par réduction de certains marqueurs (TNF-a et IL-6 notamment).
Elle stimule le système nerveux sympathique et soutient la capacité d’action. Son action antifatigue est indéniable – il nous appartient d’en faire un usage pertinent.
Se propriétés antioxydantes sont avérés : elle piège les radicaux libres et réduit le stress oxydatif.
Elle régule également la fonction ovarienne et favorise les menstruations.
Les études in vitro indiquent enfin des propriétés antiprolifératives de certaines cellules cancéreuse.

Biological activities of peppermint essential oil 

Composition biochimique et précautions d’utilisation

L’huile essentielle de menthe poivrée compte 34 constituants. Sa composition biochimique est dominée par le menthol et la menthone.
Le menthol est responsable de l’effet rafraichissant et antalgique. Il agit sur l’inflammation en modulant la réponse des récepteurs nociceptifs et la sécrétion de certains médiateurs de l’inflammation. Il agit également sur le stress oxydatif et sur de nombreuses bactéries pathogènes et parasites.
Plusieurs études ont montré les nombreuses propriétés pharmacologiques de la menthone, en particulier dans les domaines infectieux et inflammatoire. Cette molécule s’est par exemple révélée active sur des souches résistantes de staphylocoque doré, régulatrice de situations inflammatoires allergiques (sur modèles animaux) et apaisante des douleurs de polyarthrite rhumatoïde. (1,2)
Courante, majeure dans la diversité de ses applications, l’utilisation de l’huile essentielle de menthe poivrée nécessite certaines précautions :
-    Elle est déconseillée chez les enfants de moins de 3 ans, les femmes enceinte et allaitantes ; chez les jeunes enfants au-delà de 3 ans, on évite de l’utiliser près du cou ou du nez.
-    Elle est contre-indiquée en cas d’obstruction des voies biliaires.
-    L’application cutanée se fait uniquement sur des zones restreintes pour éviter l’hypothermie. De même, il est déconseillé de l’utiliser dans un bain aromatique.
-    Son usage seul et prolongé est déconseillé aux personnes hypertendues mais possible en petite quantité au sein d’une synergie.
Monoterpénols : 38-48% ((-)-menthol, (-)-isomenthol, (+)-néomenthol, néo-isomenthol, (+) et (-)-pipéritols, pipériténol, isopipériténol)
Monoterpénones : 20-30% ((-)-menthone, (+)-isomenthone, néomenthone, néo-isomenthone, (+)-pipéritone, (-)-pipéritone, isopipéritone, pulégone)
Esters : 11% (acétates de (-)-menthyle, de néomenthyle, d’isomenthyle, butyrate et isovalérate de menthyle)
Monoterpènes : 2-28% (a-pinène, b-pinène, limonène, sabinène, myrcène, a-terpinène)
Oxydes : 5-9%  (1,8-cinéole, menthofurane, pipéritonoxyde)
Sesquiterpènes (b-caryophyllène, (-)-bicycloélémène, germacrène D)
Coumarines et composés sulfurés à l’état de traces

Indications

Pour la fonction digestive

Tonique et stimulante, la menthe poivrée constitue un soutien de premier ordre de la fonction digestive. Indigestion, dyspepsie, troubles du transit, nausées, vomissements, mal des transports, mais aussi aérophagie, colites inflammatoires et spasmodiques, douleurs gastriques ou intestinales… Dans ces différents cas, la menthe poivrée apporte confort, soulagement et amélioration.
Son action a été cliniquement validée en cas de syndrome de l’intestin irritable.
C’est un puissant soutien des fonctions hépatique et pancréatique. L’huile essentielle de menthe poivrée favorise la réparation et la régénération des cellules hépatiques, améliore quantitativement et qualitativement la production biliaire, régule la production de cholestérol.
L’huile essentielle de menthe poivrée peut enrichir une synergie vermifuge et antiparasitaire visant à assainir l’écosystème intestinal.
Elle est également utile aux soins bucaux-dentaires
Il suffit parfois de la sentir pour se sentir mieux. En cas de mal des transports, par exemple, ou pour soulager les nausées postopératoires. 
Pour une prise interne, l’hydrolat sera une ressource précieuse et plus facile d’utilisation.

Pour les douleurs, coups et chocs

La menthe poivrée est une huile d’urgence pour soulager la douleur localement. Une application cutanée directe stoppe la perception et la transmission du message douloureux. Utile en cas de choc et traumatisme – suivie de l’application d’hélichryse italienne, elle soulage certains maux de tête et migraines – en application sur les tempes, une trace légère sans quoi elle pique les yeux, voire des névralgies faciales. Je l’ai même utilisée avant le perçage des oreilles de mes filles.
Constituant principal du baume du tigre, la menthe poivrée est responsable de l’effet chaud-froid qui contribue largement au soulagement des douleurs musculosquelettiques.

Pour la fonction respiratoire

En cas de rhume, rhinite, sinusite et d’encombrement respiratoire, l’huile essentielle de menthe poivrée dégage, dissout et facilite l’expectoration des mucosités. Elle apaise les toux spasmodiques et nerveuses et peut rentrer dans la composition d’une synergie pour inhalations.
Elle permet par exemple de retrouver de manière puissante et rapide l’usage de son nez quand il est encombré ou complètement bouché. Mastiquer un quartier de pomme piqué d’un cure-dent plongé dans l’huile essentielle agit par voie rétro-olfactive pour rouvrir les voies respiratoires.

Pour la fonction rénale

L’huile essentielle de menthe poivrée protège le rein, prévient la formation des calculs et peut constituer un adjuvant des traitements des infections urinaires.

Pour soutenir l’attention, la vigilance, la vitalité

L’effet éveillant de l’odeur de menthe poivrée est immédiat. Elle peut donc soutenir l’attention des étudiants en période de révision ou des conducteurs sur la route, mais elle ne remplace pas les pauses nécessaires et le repos. Elle peut aider en cas de troubles de la concentration ou de fatigue émotionnelle.
En convalescence, après un traitement prolongé, l’huile essentielle de menthe poivrée peut intégrer une synergie revitalisante.

Et encore…

L’huile essentielle de menthe poivrée soulage les inflammations de la peau et les démangeaisons, qu’elles soient liées à des piqûres d’insectes ou à une affection cutanée. Une petite quantité dans une huile ou une crème de soin suffit. Par ailleurs, l’huile essentielle de menthe poivrée pourrait constituer une ressource précieuse pour le traitement et la cicatrisation de blessures infectées, de brûlures cutanées, du psoriasis (les résultats sur modèle animaux sont encourageants).
Elle constitue une ressource potentiellement intéressante pour stimuler la pousse des cheveux.
Elle peut s’avérer utile en cas de règles douloureuses ou insuffisantes.
Insectifuge, elle est utile pour débarrasser votre chien des puces.

L’hydrolat de menthe poivrée

En boisson, sa fraîcheur est exquise lors des grosses chaleurs estivales, et apaisante au moment de la ménopause, pour traverser les bouffées de chaleur. Il est possible, dans ce deuxième cas, de l’associer à l’hydrolat de sauge sclarée. Son caractère tonique pourra soutenir les périodes de fatigue, de surmenage ou de perte de vitalité sexuelle.
Par voie interne également, l’hydrolat de menthe poivrée soutiendra avantageusement la fonction digestive, soulagera les nausées, lourdeurs, paresses hépatique et intestinale.
L’hydrolat peut être vaporisé dans la voiture pour prévenir le mal des transports.
En application externe locale, l’hydrolat de menthe poivrée soulage les démangeaisons (eczéma, zona, urticaire, piqûres d’insectes) et les coups de soleil.
C’est un tonique du visage, rafraîchissant et raffermissant, indiqué pour les peaux acnéiques et grasses ou une agréable lotion après rasage.
Dans un bain de pieds ou de bouche, il atténue les mauvaises odeurs et garantit une haleine fraîche.
En cuisine enfin, il relève de sa fraîcheur entremets, salades et desserts aux fruits.

L’esprit de la plante

Dans la mythologie, la menthe apparaît à plusieurs reprises : 
•    Elle est Mintha, la nymphe amante d’Hadès, supplantée ensuite par Perséphone après son enlèvement par le dieu des enfers. Frappée par la fureur de Perséphone ou la mansuétude d’Hadès, elle renaît sous forme de plante aromatique, Minthê, la menthe, condamnée alors par Démeter à la stérilité.
•    Elle est l’herbe de mort, associée au myrte et au romarin dans les rites funéraires.
•    Elle est plante sacrée dans les rites initiatiques d’Eleusis, symbole de sublimation de l’énergie sexuelle.
•    Elle est aphrodisiaque et signifie « amour exalté » selon le langage des fleurs, son nom se rapprochant de mentula, « sexe masculin ».
Ainsi, la menthe renvoie aussi bien, et de manière ambigüe, à l’archétype de la mort qu’à celui de la vie.

Dans le référentiel de l’olfactothérapie selon Gilles Fournil, la menthe poivrée est associée au centre frontal et aux facultés cérébrales. Comme évoqué en introduction, la menthe évoque le mental ; on dit aussi qu’elle est menteuse et on pourrait alors la rapprocher de Mercure, dieu messager autant que menteur.

On retrouve cette dualité dans la sensation même provoquée par l’huile essentielle de menthe poivrée : froid et chaud.

Que vient donc nous dire la menthe poivrée, si ce n’est questionner la polarisation de notre regard – le centre frontal est le siège du troisième œil. Mettre en évidence les schémas mentaux qui justifient nos points de vue, quels qu’ils soient, ceux-là même qui conditionnent notre perception des situations, des relations, de la vie plus globalement. Et, peut-être, nous inviter à considérer le choix qui est le nôtre des valeurs au services desquelles nous utilisons notre mental. Ou encore, la posture que nous choisissons : sommes-nous le jouet ou le maître de notre mental ?

Sources

Hudz N, Kobylinska L, Pokajewicz K, Horčinová Sedláčková V, Fedin R, Voloshyn M, Myskiv I, Brindza J, Wieczorek PP, Lipok J. Mentha piperita: Essential Oil and Extracts, Their Biological Activities, and Perspectives on the Development of New Medicinal and Cosmetic Products. Molecules. 2023 Nov 6;28(21):7444.
Zhao H, Ren S, Yang H, Tang S, Guo C, Liu M, Tao Q, Ming T, Xu H. Peppermint essential oil: its phytochemistry, biological activity, pharmacological effect and application. Biomed Pharmacother. 2022 Oct;154:113559.
Pierre Franchomme, Daniel Pénoël, L’aromathérapie exactement, ed. Roger Jollois
Michel Faucon, Traité d’aromathérapie scientifique et médicale, ed. Sang de la terre et Médial
Alain Faniel, L’olfactothérapie, ed. Amyris
Philippe Maillhebiau, La nouvelle aromathérapie, ed. Jakin
Patricia Dalmas, Guide des eaux florales et hydrolats, ed. Médicis

(1) Chen X, Wu Q, Gong Z, Ren T, Du Q, Yuan Y, Zuo Y, Miao Y, He J, Qiao C, Zheng Z, Zhang T, Huang L, Xie Z, Wang J, Zhu Y, Zhu C, Xu Y, Wu D, Gong F, Cheng J, Wen C, Zheng H. A Natural Plant Ingredient, Menthone, Regulates T Cell Subtypes and Lowers Pro-inflammatory Cytokines of Rheumatoid Arthritis. J Nat Prod. 2022 Apr 22;85(4):1109-1117.

(2) Chen X, Wu Q, Cao X, Yang Y, Gong Z, Ren T, Du Q, Yuan Y, Zuo Y, Miao Y, He J, Qiao C, Zheng Z, Zhang T, Xu Y, Wu D, Wang Q, Huang L, Xie Z, Lv H, Wang J, Gong F, Liu Z, Wen C, Zheng H. Menthone inhibits type-I interferon signaling by promoting Tyk2 ubiquitination to relieve local inflammation of rheumatoid arthritis. Int Immunopharmacol. 2022 Nov;112:109228.

Crédit photo: SLPix